韩国宪法规定纳税、受教育、勤劳和服兵役等四大公民义务，兵役法规定20岁至30岁的男性公民（包括大学生、研究生）必须服兵役，士兵的服役期限为陆军26个月、海军28个月、空军30个月

韩国宪法规定，纳税、受教育、勤劳和服兵役等四大公民义务。韩国兵役法规定，20岁至30岁的男性公民必须服兵役，兵种不同，服役期限也不同，但期限最短的兵种也需要服役24个月。韩国男生高中毕业后如果没考上大学，会马上收到入伍通知。如果上了大学，一般会在大二的时候办理休学，然后去当两年兵，接着回来继续完成学业。也有人选择毕业后考研究生，但研究生读完后也必须服役。只有那些有严重疾病或者为国家做出巨大贡献的人才可能减免兵役。服役期间训练和日常生活都极为艰苦，而每月的津贴折合人民币只有约180元左右。韩国男性满19岁者即须接受兵役体检(不是体能测验)，并当场区分等级，通知役男。另外，体检时住院的役男将于一年后再受检，决定其分为哪一种等级。士兵的服役期限，陆军是26个月，海军28个月，空军是30个月。海空军服役期限较长，是因为这些兵科对技术和熟练度有较高的要求。海军、空军与陆战队以测试志愿者来选拔人员。现役兵多数成为陆军的士兵，志愿役者也能以下士阶级入伍，也有人以士兵身份入伍，而后迈向下士、军官的之路。据说军方相当欢迎役男服志愿役，担任士官、军官等。虽然也有资助大学生学费、毕业后担任军官这样的制度设计，以确保人才，但因服役期限要6到7年，这个制度不怎么受欢迎。

1990年又独创了一种常勤预备役的制度。被派往驻韩美军的韩国士兵，服勤和日常生活都和美军一起，待遇仍以一般的韩国兵为准。服勤环境和福利比一般的韩国兵得好，空闲时间又多。另外还有义务警察(简称义警)和战斗警察(简称战警)两种独特的制度，服此种勤务等同于服一般兵役。由于警察也是需要许多人力的工作，因此部份现役兵会被调去服警察役。义务警察担任交通指挥和一般巡逻的任务，战斗警察则是在战时以武装警察身份维持治安，平时的任务则是有示威活动时负责警戒、规范和镇压。20世纪90年代，屡次在电视新闻中出现的，就是这类战斗警察的机动队。他们不属国防部，而是由警察厅管辖，退伍后则成为备役的陆军伍长。除了以上各种兵役或准兵役之外，还有人要成为公益勤务要员。这是为了没有成为现役兵的人，在1990年代创立的制度。未满20岁但已满19岁者，也可以志愿申请入伍，虽说是为了早些退伍而提前入伍，1997年的经济危机以来，包括许多大学生在内找不到工作、生活困难的年轻人，大量志愿提前入伍，目前军方已暂停受理提前入伍的申请。兵役除了征兵之外，也可以选择担任士官或军官等职业军人。 如果是士官，服役期限长达4到5年，志愿的人经常不足。士官的实际人数，还不到所需人数的80%。因此军方十分欢迎志愿服士官役的人。志愿役士官和士兵一样，在基础教育之后是兵科教育，通过训练者则予以任官。宪兵、特种兵、海军的海豹部队/水下爆破队(特殊战部队)、空军的特殊技术士官等等，另有管道吸收志愿者。